Op mijn derde dag op Malta ben ik in Valletta. De hoofdstad van Malta is prachtig. Valetta wordt als prijzig gezien, maar in de winter valt dat reuze mee. In de wintermaanden is Malta niet zo populair, en dat maakt het een spotgoedkope city trip. Een vlucht is zo geboekt en de keuze is reuze in overnachtingen. 

Ik ben na mijn dagen in Rabat en Mdina met buslijn 202 verder naar Sliema gereisd en overnacht in B&B The Maltese Sun op loopafstand van het prachtige Exciles Bay. 

Links rijden op Malta

Toen ik mijn tripje naar Malta aan het voorbereiden was, las ik al snel dat er links gereden wordt. Een auto huren zag ik daarom absoluut niet zitten. Op Malta wordt links gereden vanwege de Britse overheersing. Malta was van 1814 tot 1964 een Britse kolonie. In die periode voerden de Britten hun eigen verkeersregels in, waaronder links rijden. Na de onafhankelijkheid heeft Malta dit systeem behouden. 

Waarom is dat zo gebleven?

• Infrastructuur: Wegen, kruispunten en rotondes waren al ontworpen voor links verkeer.

• Voertuigen: Veel auto’s (vroeger én nu) kwamen uit het Verenigd Koninkrijk.

• Continuïteit & veiligheid: Veranderen naar rechts rijden zou duur en gevaarlijk zijn geweest.

• Sterke Britse invloed: Die zie je ook terug in andere dingen, zoals Engels als officiële taal, stopcontacten en het schoolsysteem.

Gelukkig is het openbaar vervoer op Malta goed geregeld. Zeker vanuit de hoofdstad Valette rijden de bussen af en aan, dus het is geen probleem om zonder auto het eiland te verkennen. Ik moet er wel aan wennen, dat het verkeer links rijdt. Met oversteken kijk ik continu verkeerd. :) 

Leuk weetje

Malta is één van de weinige EU-landen waar links wordt gereden, samen met Ierland en Cyprus.

Mijn verblijf in Sliema

Zoals geschreven verblijf ik bij B&B The Maltese Sun in Sliema. Een prachtige B&B, waar je heerlijk verwend wordt met een fantastisch dakterras en uitgebreid ontbijt. 

Boek hier een verblijf bij The Maltese Sun 

Hoe kom je in Valletta? 

Wanneer je bent geland op het Internationale vliegveld van Malta, dan stap je in buslijn Airport Direct 4 die je in een kwartiertje naar Valletta, de hoofdstad brengt. Een ticket kun je los kopen in de bus. Op het vliegveld van Malta staan medewerkers van het Malta Public Transport, die je haarfijn uitleggen hoe het busvervoer werkt, en welke kaart handig is voor jou. Malta heeft ontzettend veel buslijnen en bijna elke bus stopt wel in Valletta. Hier ligt namelijk het grootste busstation van Malta. 

Wat valt er te beleven in Valletta? 

Wanneer je in Valetta bent, dan krijg je een stijve nek van het naar boven kijken. Overal maar dan ook overal zie je gekleurde balkons. Het is zoo ontzettend sfeervol. Slenter gewoon rond zonder doel, en je hebt een topdag. Echt waar. Wil je nou ook nog serieus iets zien, dan zijn de volgende bezienswaardigheden een aanrader. 

• Upper Barrakka Gardens
Fantastisch uitzicht over de Grand Harbour. Elke dag om 12:00 en 16:00 is het ceremoniële kanonschot.

• Lower Barrakka Gardens
Rustiger alternatief met uitzicht op Fort St. Angelo.

• St. Paul’s Shipwreck Church
Belangrijke kerk die verwijst naar de schipbreuk van Paulus op Malta.

• Republic Street & Merchant Street
De twee hoofdstraten: winkels, cafés, historische gebouwen en veel sfeer.

- Grandmaster’s Palace

Museum en Presidentieel paleis 

Van Sliema naar Valletta over het water

Zoals geschreven verblijf ik in Sliema en dat is een super handige plaats voor het bezoeken van Valletta. De buslijnen 13,13A en 16 brengen je in een half uurtje van Sliema naar het centrum van de stad. Je komt aan op het busstation van Valletta in het Upper gedeelte. Maar wat veel leuker is, is de oversteek over het water.

Sliema – Valletta

Om Valletta met het openbaar vervoer te bereiken vanuit de richting Sint Julians / Sliema kun je, behalve van de bus, vanuit Sliema ook gebruikmaken van een ferryservice. De firma Marsamxetto Steamferry Services verzorgt de overtocht met de MV Tomcat I, die 160 passagiers kan meenemen. Door gebruik te maken van de ferry wordt een groot gedeelte van de drukke (bus)route naar Valletta ontweken. Vooral in de spits scheelt dat bijzonder veel tijd. 

Halverwege de boulevard langs de Marsamxett harbour in Sliema, is de aanlegplaats te vinden vanwaar een aantal verschillende boten vertrekken. De meeste boten die hier liggen worden gebruikt voor de rondvaarten. De ferryservice naar Valletta wordt uitgevoerd met een grote  catamaran en het vertrekpunt is duidelijk te herkennen. De ferry vertrekt ieder half uur, dus je hoef nooit lang te wachten. Een retourtje kost € 4,80 en de oversteek duurt 10 minuten. 

Foto  Valletta Ferry Service

Kijk hier de website voor alle afvaarten en informatie

Origineel oversteken met een Dghajsa

Wanneer ik in de haven binnen wandel, wordt ik aangesproken of ik naar Valletta wil. Het blijkt de schipper te zijn van een super leuke Dghasja, een houten watertaxi die al eeuwen wordt gebruikt. Het is een beetje de Maltese versie van een gondel uit Venetië. Een enkeltje kost € 3,00 en natuurlijk ga ik met zo'n origineel bootje de oversteek maken. De schipper wacht totdat we met 5 mensen zijn, ( dat gaat trouwens ontzettend snel ) en dan varen we het water op. 

De oversteek is fantastisch, welke boot je ook neemt. De oversteek met zo'n klein bootje duurt ietsje langer en gaat stiekem elektrisch. De lange peddels hangen voor de sier aan de rand. Bij aankomst in Valletta in de haven, moet je een klimmetje maken om in het centrum te komen. Trek sowieso fijne sneakers of wandelschoenen aan, want Valletta is niet vlak. Laat je stiletto's maar thuis. De haven ligt in het lagere deel van Valletta. 

Valletta, de hoofdstad van Malta, is een compacte stad vol geschiedenis, cultuur en zon. Deze UNESCO-werelderfgoedstad staat bekend om haar indrukwekkende barokke architectuur en de vele balkons. In de smalle straatjes van Valletta ontdek je eeuwenoude paleizen, sfeervolle pleinen en prachtige bezienswaardigheden.

Strait Street - St Georg Plein 

Een van de populairste straatjes in Valletta is Strait Street. Heb je zin in een terrasje, dan kun je hier je hart ophalen. In het smalle straatje worden zo op de vroege morgen alle stoeltjes al klaar gezet. Al wandelend kom je als vanzelf in de populaire Republic Street en beland op het grote St Georg Plein. Dit elegante plein ligt direct voor het Grandmaster’s Palace, het officiële kantoor van de president van Malta. Omringd door statige barokke gebouwen en brede open ruimte voelt het plein groots en historisch tegelijk. 

Het plein is niet alleen een belangrijke historische bezienswaardigheid, maar ook een symbool van Maltese cultuur en macht. Eigenlijk is een bezoek aan Valletta niet compleet zonder een wandeling over St. George’s Plein. Met een beetje geluk pak je de " Wisseling van de Wacht" nog mee. Het is een kleine ceremonie van 10 minuten. 

Hoe laat is de wisseling van de wacht?

• Dagelijks rond 10:00 uur

• Extra uitgebreide ceremonie op zondag (soms met muziek)

Tijden kunnen licht variëren, dus het is slim om iets eerder aanwezig te zijn.

Grandmasters Palace

Het Grandmasters Palace is tevens een museum dat je kunt bezoeken. Ik heb dat niet gedaan, en daar heb ik zo'n spijt van. Het schijnt binnen super mooi te zijn met prachtige vloeren, indrukwekkende plafonds, harnassen van ridders en grootmeesters en het heeft een mooie binnentuin. Ik was waarschijnlijk zo onder de indruk van de beveiliging, dat ik de ingang van het museum over het hoofd heb gezien. Hoe dan, denk ik nu. 

De entree is € 12,00 en tickets kun je in het hoogseizoen het beste online bestellen. 

Bezoek de website voor meer info

Nationale Bibliotheek Malta

Net naast. het St Georg Plein ligt, oneerbiedig gezegd, de bieb van Malta. De ingang is opvallend, met een groot  standbeeld van Koningin Victoria. Het marmeren beeld werd geplaatst in 1891, tijdens de Britse overheersing van Malta, en symboliseert die periode in de Maltese geschiedenis. De National Library of Malta in Valletta is een van de belangrijkste culturele schatten van het eiland. Wanneer je geïnteresseerd in zeldzame boeken, manuscripten en archieven. dan moet je binnen zeker een kijkje nemen. Het is gratis te bezoeken. 

Ga je niet naar binnen, loop dan toch even onder de sierlijke bogen door. Ik vond dat ontzettend sfeervol. 

Zonnewijzer op Republic Square in Valletta

Tegenover de National Libery op het  Republic Square in Valletta vindt je een mooie zonnewijzer, die je makkelijk voorbij loopt. De grote witte plaat is hoog in een muur gemetseld en bij zonnig weer laat de schaduw van de metalen wijzer de lokale zonnetijd zien, zoals die eeuwenlang werd gebruikt voordat mechanische klokken normaal werden. Je kunt heel goed zien, dat ik eind januari in Valletta was. Dit soort kleine details maken Valletta zo uniek. 

Mysterium Fidei Museum & Secret Garden

Het Mysterium Fidei Museum is geen klassiek museum met schilderijen of standbeelden, maar heeft een kleine tuin onder het St. Catherine’s Monastery. Hier ontdek je ook een ondergronds complex van ruimten die eeuwenlang deel uitmaakten van het klooster waarin een gemeenschap van gesloten  nonnen leefde en werkte. Wanneer je de drukte en warmte in de stad zat bent, dat is het een bijzonder rustpunt. 

Het museum ligt verscholen aan St. Christopher Street in Valletta, op korte loopafstand van Republic Street en het Grandmaster’s Palace. Het klooster was 400 jaar gesloten voor het publiek en nu geopend.  Ik was zelf vooral benieuwd naar de kleine binnentuin, maar om het sobere leven van deze nonnen te zien, vond ik ook wel indrukwekkend. Een Hidden Gem in Valletta. De entree is € 8,00

Meer info vind je hier

Design Cluster Daktuin Valletta

Het Design Cluster in Valletta is gevestigd  in het oude slachthuis (Old Abattoir) van de stad en biedt ruimtes voor tentoonstellingen, workshops, co-working, food events en meer. Het heeft een openbare daktuin van ongeveer 500 m² bovenop het historische pand. Deze tuin vormt een groene long in het hart van Valletta waar je een fantastisch uitzicht hebt over de stad. Je hebt zicht op de koepel van een van de meest herkenbare kerken van Valletta:  de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Karmel. Meestal zie je foto's op het internet van een straatje met aan het eind de koepel; op deze daktuin kun je haar bijna aanraken. Wat een onverwachts mooi plekje in Valletta.  Aan de andere kant van de tuin heb je zicht op Fort Ricasoli. 

Bij binnenkomst in het Design Cluster, meldt je je bij de receptie en mag je met de lift naar de bovenste verdieping. Met een bezoek aan de daktuin ontdek je een waanzinnig leuke plek in Valletta. Je kunt een kleine wandeling maken en je eigen lunch eten op een van de vele kleine terrasjes. Het is de eerste daktuin in Valletta die open is voor publiek en ook nog eens gratis te bezoeken. De tuin is ontworpen door Tetsuo Kondo Architects, een architectenbureau uit Japan en de begroeiing in de tuin helpt om de stedelijke hitte te verminderen. 

Een mooie mix van hedendaags design, duurzaamheid en erfgoed, ideaal voor wie Valletta eens van een andere kant wil beleven.

Wanneer je uitgekeken bent, wandel dan ook in de straatjes rondom het Design Cluster. De zijn veel rustiger dan de populaire straatjes bij het St Georg plein. 

Lower Gardens

Mijn plan was om naar de Lower Gardens te wandelen en daar een kijkje te nemen. Helaas zijn deze op het moment gesloten wegens onderhoud. De lager gelegen tuinen van Valletta zijn de tegenhanger van de populaire Upper Gardens, maar ja, niks aan te doen. Ik maak mijn wandeling langs de Grand Harbour daardoor sneller af, dan gepland. 

Victoria’s Gate

Victoria’s Gate in Valletta is een van de belangrijkste toegangspoorten tot de historische stad en het startpunt voor een wandeling door Valletta. Wie aan deze kant de stad binnenkomt wandelt eenvoudig richting Republic Street, het Grandmaster’s Palace en andere historische bezienswaardigheden. Voor mij is het de start voor de wandeling langs de haven. 

Grand Harbour Valletta

De wandelpromenade in de Grand Harbour is een drukke boel. Hier liggen de veerdiensten naar de overkant van Valletta: The 3 City's. De Hop-on-Hop-off bussen stoppen hier. De veelbezochte Lascaris War Rooms zijn hier te vinden, dus er valt genoeg te beleven. Vanaf de promenade kun je meteen genieten van het  mooie uitzicht op de skyline van The 3 City's. Overal staan bankjes, dus het is een geliefde locatie. 

Barrakka Lift & Upper Barrakka Gardens 

Vanaf de wandelpromenade kun je naar de Upper Barrakka Gardens. Omdat de tuinen een stuk hoger in de stad liggen, is er zelfs een lift om het je gemakkelijk te maken. Daar ga ik natuurlijk ook gebruik van maken. De route naar de Barrakka lift wordt duidelijk met bordjes aangegeven. Je kunt het niet missen.  Wanneer je een retourtje bij de veerdienst hebt gekocht, dan is de Barrakka Lift gratis. Heb je dat niet, zoals ik, dan betaal het luttele bedrag van € 1,00. Je mag er zelfs mee op en neer op dezelfde dag. 

Van buiten lijkt het een heel imposant gevaarte, maar het is gewoon een lift zoals in een flat. Je drukt op de knop, en je gaat hup, zo de lucht in langs de stadsmuur. Wel vet leuk om te doen trouwens. Een paar minuten later stap je uit en beland je in de prachtige Upper Barrakka Gardens. 

De Upper Barrakka Gardens zijn één van de mooiste uitkijkpunten van Valletta. Hoog boven de Grand Harbour bieden de terrassen een panoramisch uitzicht over de haven en de drie steden aan de overkant. De tuinen zelf zijn rustig en groen, perfect om even te relaxen na een wandeling door de smalle straatjes van de stad.

Vanuit de Barrakka tuinen loop je zo de stad weer in en kom je  in het hoger geleden deel van Valletta. Op het eerste beste terras dat ik tegenkom plof ik neer voor een Maltese Coffee:  echt een super lekkere koffie met anijs en een Italiaanse likeur.  In Valletta wordt de stad vaak in Upper Valletta en Lower Valletta verdeeld, gebaseerd op hoogte en ligging binnen de stadsmuren. Het Upper Valletta is heel anders dan het Lower Valletta. Het Upper deel is meer monumentaal, historisch en toeristisch; het voelt als het formele centrum van Valletta. Lower Valletta is rustiger, maritiem en authentiek; ideaal voor fotografie en wandelingen langs de haven. Wil je beide delen rustig bekijken en ervaren, plan dan een hele dag voor Valletta in. 

Castille Square – Valletta

Vanaf de Barrakka Gardens ben je snel bij Castille Square.  Dit is een van de belangrijkste pleinen van Valletta en staat bekend om het indrukwekkende Auberge de Castille, tegenwoordig het kantoor van de premier van Malta. De zuilen en groene luiken springen meteen in het oog wanneer je het plein op komt. In Valletta liggen alle bezienswaardigheden op loopafstand, wat het een ideale stad maakt voor een dagje cultuur snuiven. 

Het plein wordt omringd door statige gebouwen in barokstijl. Op Castille Square staan de standbeelden van enkele Maltese premiers/ministers. Ze zijn allemaal in een heel natuurlijke pose neergezet en daardoor vind ik ze  bijzonder mooi.   Het Upper Valletta voelt meteen heel chique aan. 

Royal Opera House Square 

Al wandelend kom ik langs een groot plein met pilaren. Het lijkt wel een festival terrein. Het blijken de resten van het Royal Opera House te zijn. Ooit was het  een van de meest prestigieuze gebouwen van Valletta. Het operahuis opende in 1866, maar werd tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar gebombardeerd en nooit herbouwd. Tegenwoordig zijn de ruïnes dus omgevormd tot het openluchtpodium Pjazza Teatru Rjal, voor concerten en culturele evenementen. 

Saluting Battery

Ik zorg dat ik op tijd weer terug ben in de Barrakka Gardens voor een super toeristische maar oh zo mooie traditie.  De Saluting Battery is een van de mooiste belevenissen in de Upper Barrakka Gardens. Elke dag om 12:00 uur en om 16:00 uur klinken de kanonschoten. Ze zijn te zien en horen, exact zoals ridders en soldaten dat eeuwen geleden deden om schepen te begroeten of de tijd aan te geven. Samen met het prachtige uitzicht op de haven en de “Three Cities” is dit een fotogeniek en levendig stukje geschiedenis dat je niet mag missen tijdens je bezoek aan Valletta. 

Er gaat een hele ceremonie aan vooraf en je kunt zelf tickets kopen om beneden naast de kanonnen te staan. De Saluting Battery vanaf het balkon is gratis. Zorg dat je een half uurtje van te voren aanwezig bent, want het is een druk bezochte belevenis. De Saluting Battery om 16:00 uur is veel rustiger dan die van 12:00 uur. Veel dagjesmensen zijn dan ergens anders in de stad. Doe er je voordeel mee. Ik was er zelf om 15:30 uur en kon vooraan staan. Probeer een plekje links op het balkon van de Upper Barrakka Gardens te krijgen voor het mooiste uitzicht. Het moment van de kanonschoten zijn geweldig om mee te maken. Vandaag werd er maar 1 schot gelost. Ik had dus mooi mazzel,  dat m'n enige foto hiervan ook nog gelukt is. 

Koop hier je tickets als je beneden wilt staan

Republic Street 

Een van de drukste straten in Valletta is Republic Street. Dat is niet zo gek, want je kunt er leuk shoppen en je vindt er een van de grootste trekpleisters; De St Johns Kathedraal. Aan terrasjes is hier ook geen gebrek, maar ik doe wat de Maltesers doen. Ik haal een lekker broodje en ga op de trappen zitten van het Court of Justice. ( Gerechtsgebouw). Je ziet het ontzettend veel in Valletta; uitrusten op een van de vele trappen en mensen kijken. ( Stiekem is dat super leuk! ) 

Nieuwe Parlement

Ik vind het genoeg geweest voor vandaag en wandel richting het busstation van Valletta. Onderweg kun je het Nieuwe Parlement absoluut niet missen.  Het is een modern pand, maar wel gebouwd van zachtgele kalkstenen die je in heel Malta ziet. De meningen zijn verdeelt onder de Maltesers of het mooi is of niet, maar de jeugd ontmoet zich hier graag. Ik vind het wel wat hebben eigenlijk, maar of het mooi is? Oordeel zelf maar als je in Valletta bent. 

Triton fontein

Kom je met de bus naar Valletta vanuit een andere stad of kom je vanaf de waterfront dan is de Triton fontein waarschijnlijk het beginpunt van je wandeling. Voor mij is het het eindpunt vandaag. De fontein staat op een groot plein, direct voor de stadspoort naar het centrum. Dit is ook de plek waar de bussen en taxi’s stoppen en waar je de Malta Tourist Information vindt. 

Van Valletta naar de Tree City's

Ben je in Valletta en heb je nog voldoende tijd, dan is een oversteek naar de andere kant zo gemaakt. Op het balkon van Upper Barrakka Gardens heb je uitzicht op de Tree City's. Je kunt het bij kijken laten, maar leuker is het om in een van de Tree City's rond te dwalen. Onderaan de Barrakka Lift belandt je in de haven en daar liggen de veerboten naar Cospicua of je neemt zo'n super leuke Dghasja om de oversteek te ervaren. De overtocht duurt ongeveer 10 minuten.

Bekijk hier de website voor alle afvaarten en informatie

Ga je liever met de bus naar een van de Tree City's, neem dan buslijn 2,3 of 4 vanaf het busstation in Valletta naar Vittoriosa ( Halte Birgu Center ) 

Ik heb de oversteek op mijn dag in Valletta niet gemaakt, maar ben op mijn dag in Marsaxlokk met de bus naar Vittoriosa gereisd. 

Tree City's 

De Tree Cities van Malta – ook wel de Three Cities genoemd – voelen als een reis terug in de tijd, maar dan met Mediterrane flair. De Tree City's liggen aan de andere kant van Valletta, en bestaan uit 3 eilandjes. Vittoriosa ( Birgu), Senglea (L-Isla) en Cospicua (Bormla). Mijn keuze is gevallen op Vittoriosa. 

- Vittoriosa is het kloppende hart van de Three Cities. Hier loop je over eeuwenoude kinderkopjes, langs honingkleurige stenen huizen. De jachthaven glinstert in de zon en vormt een sterk  contrast met de robuuste vestingmuren. 

- Senglea is de kleinste van de drie. Vanaf de Gardjola Gardens heb je een van de mooiste uitzichten van Malta: Valletta recht voor je, de zee diepblauw eronder. 

- Cospicua is minder gepolijst, maar juist daardoor zo interessant. Brede straten, imposante stadsmuren en een dagelijkse bedrijvigheid die je nergens anders zo voelt. 

Waarom naar de Tree City's

De Tree City's zijn Malta zonder massatoerisme. Perfect om doelloos te dwalen, foto’s te maken van verweerde balkons en onderweg steeds weer verrast te worden door een uitzicht op zee. Wanneer je met zonsondergang in Vittoriosa bent, dan heb je een prachtige afsluiting van je dag. Ik vond het geweldig. 

Meer lezen over Malta?